Pintores de paisagens desenharam o Rio durante cerca de 200 anos; isto começou com a chegada dos artistas franceses Jean-Baptiste Debret e Nicholas Taunay.Os dois fundaram a Academia de Belas Artes e organizaram aulas, exposições e prêmios de arte.

Sua influência como artistas neoclássicos se manteve forte até a virada do século, quando artistas brasileiros, como Eliseu d'Angelo Visconti, se voltaram para outra influência Francesa – os Impressionistas.

O Museu de Arte Moderna dispõe de uma exposição permanente de obras de artistas brasileiros, incluindo-se Cândido Portinari, o artista brasileiro mais conhecido.